Malheureusement, ce message est un canular (Hoax pour les intimes).
Tout d’abord, l’affirmation selon laquelle Mars apparaîtra « presque aussi grande que la pleine lune à l’œil nu » est une grossière exagération ou tout simplement une tournure de phrase très maladroite. À moins de l’observer au télescope, Mars sera toujours trop petite et éloignée pour apparaître autrement que comme un point brillant dans le ciel.

Cette exagération provient vraisemblablement d’une malencontreuse coupure de ligne. Dans un texte publié à l’origine en anglais en 2003, on pouvait lire « Avec un grossissement de 75 fois, Mars apparaîtra aussi grande que la pleine lune à l’œil nu » (« At a modest 75-power magnification, Mars will look as large as the full moon to the naked eye »). Mais, lorsque ce texte a été repris, la première partie de la phrase s’est retrouvée isolée sur une autre ligne et séparée de la suite : le sens de la phrase s’en est trouvé complètement changé. Dans les traductions, cette importante portion de la phrase est même souvent complètement éliminée!

Le reste du texte s’inspire des circonstances entourant l’approche record entre la Terre et Mars, qui a eu lieu le 27 août 2003. Mars se trouvait alors plus près de la Terre qu’à tout autre moment depuis 60 000 ans, et ne s’approchera pas davantage de notre planète avant l’an 2287. Voilà ce qui rendait cette opposition « historique » : Mars plus proche, plus grosse et plus brillante (mais pas autant que la Lune!) qu’elle ne l’avait été de mémoire d’homme. En somme, le contenu du message est périmé depuis 2003.

Ce canular avait déjà circulé en juillet-août 2005, puis à nouveau en 2006, et encore en 2007, légèrement transformé. Comme l’année n’y est pas mentionnée, il y a fort à parier qu’il réapparaîtra dans nos boîtes de réception l’année prochaine…

Déjà qu’à Venelles on veut nous faire prendre des vessies pour des lanternes…